도커의 이미지와 컨테이너 개념글에서 다뤘던 내용입니다만, 도커는 실행중에 변경된 부분을 이미지로 생성할 수 있다고도 적었습니다. 이게 가능하도록 하는 것이 바로 Union File System(UnionFS)입니다.
이 파일 시스템은 읽기 전용의 파일 혹은 디바이스에서 변경 사항을 기록하여 저장할 수 있도록 해주는 파일 시스템이다. 읽기 전용 파일을 실행할 경우, 해당 파일에 대해 쓰기가 가능한 임시 파일을 생성하여 읽기 파일을 그대로 복제하여 실행을 하게 된다. 그 다음, 수정이 된 내용에 대해 모두 사용하였다면 쓰기 작업을 진행한 다음, 기존의 읽기 파일을 대체한다. 이러한 방식을 Union Mount라고 한다.
도커에서도 해당 이미지 파일을 기본적으로 UnionFS가 지원되는 파일이다. 이 파일을 위의 Union Mount 처리를 하여 지속적인 변경 사항을 작성하여 업데이트 되는 것이다.
UnionFS를 잘 이용한 방식은 리눅스 배포판 중에 크노픽스(Knoppix)라는 배포판이 있다. 이 배포판은 CD 혹은 DVD에서 실행하는 라이브 운영체제 형식으로 배포되는데, 부팅 과정과 운영체제의 기본 실행은 램디스크에서 부팅 및 실행을 하면서도 변경된 사항에 대해서는 컴퓨터에 연결된 보조 저장장치(쓰기 가능)에 저장을 하여 다음에 실행될 때 해당 변경사항을 부팅 후 읽어들여서 적용시킨다.